Marsvinen härstammar från bergs- och gräsområdena i Sydamerika. Vilda lever de i små grupper om 5-10 djur. Marsvinen är vakna på dagen och sover på natten, dessutom är de snälla och bits väldigt sällan, så de passar bra som husdjur även för mindre barn. Då marsvin är sociala djur så trivs de bra om de hålls i par eller små grupper. Bäst fungerar det om de lever ihop från det att de är små. Det går ofta bra att introducera ett nytt marsvin, men se till så det finns gott om gömställen. Skulle marsvinen bråka brukar kastration hjälpa. Det händer även att ett dominant marsvin "mobbar" andra marsvin i gruppen, det märks oftast på att det dominanta marsvinet har tuggat bort päls från
ett annat marsvin som då får lite kala fläckar. Det är bäst att inte ha marsvin ihop med kaniner då bakterier från kaninerna kan ge marsvinen lunginflammation.
Marsvinen mår bäst om de får äta pellets, ger man dem fröblandningar väljer de gärna de godaste sakerna och får på så vis en för ensidig kost. Kosten kompletteras med hö och färska grönsaker. Hö eller gräs skall alltid finnas i buren. Hö eller gräs är väldigt viktigt för att marsvinets tänder skall slitas normalt, annars finns det risk för att de växer och blir för långa. C-vitaminer är också väldigt viktiga för
marsvinen, de kan inte producera något själva utan måste få det i maten. Det finns pellets som innehåller c-vitaminer, eller också får man tillsätta det i dricksvattnet. Ett marsvin behöver varje dag 10 mg c-vitaminer per kilo den väger, under dräktigheten behöver de 30 mg per kilo.
Marsvinshonor blir könsmogna redan vid 4-6 veckors ålder, normalt väntar man med att låta para henne tills hon är 12-14 veckor. När honan föder sina ungar så vidgar sig bäckenet väldigt mycket, så är honan över 9-12 månader gammal när hon skall få sin första kull kan det bli
problem, då bäckenet kanske inte klarar att vidga sig tillräckligt mycket i den åldern. När honan är högdräktig får hon bo ensam. Redan 1 dygn efter förlossningen kan hon bli dräktig igen och man kan få fler marsvin än man önskar om hon bor tillsammans med en hane. Marsvinsungarna är väldigt väl utvecklade redan från födslen och diar inte mamman i mer än 3 veckor och kan smaka lite på maten redan de första veckorna.
Se alltid till att marsvinet har någonstans att gömma sig. Vilda marsvin söker normalt skydd i hålor som andra djur har övergivit. Det är också viktigt att de inte utsätts för hög värme, 18-26 grader passar dem bra, blir det varmare kan de få värmeslag. Kyla tål de bättre, men då måste de anpassas försiktigt och ha gott om bomaterial att bädda ner sig i. Ett marsvin blir normalt 5-6 år gammalt.